五行学说也是我国人民独创的。它光辉的哲学思想，对我国科学事业的发展有极重大的促进作用。五行学说的实质，认为世界是由木、土、火、金、水五种最基本物质构成的，自然界各种事物和现象（包括人在内）的发展、变化，都是这五种不同的物质不断运动和相互作用的结果。这一发现，找出了宇宙间万物生生灭灭的规律和原因。所以，五行学说，同样是朴素的唯物主义和辩证法。五行学说在科学领域是用途极广的。
一、五行学说的起源
五行学说的产生，在学术界中仍然是一个尚未搞清的问题，三种意见对立极为明显，易学界认为五行学说的产生，很可能与阴阳学说是同步的。但史学界认为五行学说的创始人是孟子。如范文澜在《中国通史简编》中讲：“孟子是五行学说的创始者，孟子说五百年必有王者兴，由尧舜至于汤五百有余岁……，由文王至孔子五百有余岁……等近乎五行推运的说法。比孟子稍后的邹衍，扩大五行学说，成为阴阳五行家。”说五行学说是孟子发明并没有确切的证据，这一点，范文澜自己又否认了自己的说法。他在同一书同一篇中讲：“墨子不信五行，驳斥占卜术用五色青龙定吉凶，足见东周时五行学说早已通行了，至邹衍特别发挥。”孟子是战国时代的鲁国人，而东周时就有五行学了，显然不是孟子发明了五行。有的史书上讲，阴阳五行学说是汉朝的董仲舒创立的，那就更不对了。
哲学界，如巫百慧、王镛则认为：“五行的明文见于《尚书?洪范》（相传为西周初年文字，据近人考证可能是战国时代所作）。五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土；水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土受稼穑。”（见《阴阳五行学说对中国传统科学的影响》）。可见五行的学说起源问题，仍是一疑案。
二、五行的特性
“木”具有生发、条达的特性；“火”具有炎热、向上的特性；“土”具有长养、化育的特性；“金”具有清静、收杀的特性；“水”具有寒冷、向下的特性。
五行学说，采用取象比类的方法，把需要说明的事物或现象，朴素地分为五类，将具有相似属性的事物或现象，分别归属于五行之中，并在五行属性基础上，运用五行规律解释和说明事物或现象的联系及变化。
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