太极,是阴阳未分、天地浑沌时期。太极,是因为大到极点,故称为“太极”。物极必反,太极了,就会出现分化,故阴阳分离,形成了天与地,或者是天体本身有阴有阳。
阴阳分,两仪成。两仪就是天和地。它以阳(—)代表天,以阴(- -)来代表地。这一阴爻,一阳爻,就组成八卦的最基本符号。如八卦图中的阴阳鱼,白色的为阳,黑色的为阴。有的人把阴阳鱼比作太阳和月亮,太阳为阳,月亮为阴。阴阳相互环抱,表示阴阳交合。
两仪生四象,是阴阳相重,阴阳交合而致,如一阳爻与一阳爻相重为太阳;阳爻与阴爻交合为少阴;阴爻与阳爻交合为少阳;阴爻与阴爻相重为太阴。故纯阳为太阳,纯阴为太阴,一阴在一阳之上为少阴,一阳在一阴之上为少阳;所以,四象就是象征四方(东西南北),象征四季(春夏秋冬),即所谓四时。
四象生八卦,实际上还是阴阳相重、阴阳相交合而成,高亨在《周易大传今注》中讲:“少阳、老阳、少阴、老阴四种爻乃象四时,八卦由此四种爻构成。”如阳仪之爻分别与太阳、少阴、少阳、太阴相重而成乾卦、兑卦、离卦、震卦四卦。阴仪之爻分别与太阳、少阴、少阳、太阴相重而成巽卦、坎卦、艮卦、坤卦四卦。故乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八,此为“四象生八卦”。八卦,也代表八方、八节。
关于先天八卦之说,这是宋朝造出来的。在宋朝以前,只有八卦和六十四卦。宋朝学者根据《说卦》中的“天地定位,山泽通气,雷风相薄,水火不相射”而造出一个“先天八卦图”来。所以,乾南、坤北、离东、坎西、震东北、巽西南、艮西北、兑东南(见图)。
先天八卦图有四个特点:(一)先天八卦图循环的最上方,亦即南方。由五至八,顺时针方向,顺序为巽、坎、艮、坤四卦。坤象征地,在最下方,亦即北方”(《白话易经》)。(二)卦划相对,“乾三阳与坤三阴一对也,坎中满与离中虚一对也,震初阳与兑末阴一对也,艮末阳与巽初阴一对也”(周易图像凡表)。(三)先天八卦主生,图中“震巽木为一气,乾金生坎水,艮土生兑金,离火生坤土”(周易浅述)。震巽在五行上都属木,故为一气。乾为金,坎为水,故乾金生坎水。艮为土,兑为金,故艮土生兑金。离为火,坤为土,故离火生坤金。(四)在人事上表现了老与老、少与少相对。老男与老妇相对,长男与长女相对,中男与中女相对,少男与少女相对。
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